牛背鹭体长50厘米左右,身上的羽毛以白色为主,只在头顶有一些棕黄色,腿近黑色,嘴巴黄色,幼鸟嘴是黑色的,嘴厚、脖颈粗短。成鸟的繁殖羽则从头到胸以及一部分从背后垂下的蓑羽都是棕黄色的,嘴及脚沾红,显得非常漂亮。
栖息于平原草地、牧场、湖泊、水库、山脚平原和低山水田、池塘、旱田和沼泽地上。常见在牛背上寻食, 营巢于近水的大树、竹林或杉林。
牛背鹭之所以叫牛背鹭,是因为在农耕时代,人们常常在牛背上看到它。它与牛是一种互利互助的共生关系。喜欢站在牛背上或跟随在耕田的牛后面啄食翻耕出来的昆虫和牛背上的寄生虫。它是世界上唯一不以食鱼为主而以昆虫为主食的鹭类。
繁殖期在4-7月,常成群营群巢,也常与白鹭和夜鹭在一起营巢。巢由枯枝构成,内垫有少许干草。
在全球的分布范围很广,北美洲东部、南美洲中部及北部、伊比利亚半岛至伊朗,印度至中国南方、日本南部、东南亚至菲律宾,马来诸岛和马鲁古群岛, 在博茨瓦纳被视为国鸟。
一、观鸟的最佳时间是清晨和傍晚。清晨人少、光线柔和,鸟儿们出巢寻食活动频繁。傍晚时分,鸟儿们归巢也可以看见较多的鸟类。
二、观鸟活动建议大家穿着暗色系的衣物。尽量避免选择鲜艳颜色的衣物。因为鸟类视觉敏锐,鲜艳衣物会对鸟类产生刺激和惊扰。
三、在观鸟时,希望大家能够保持适当的距离。这样做不仅保护了您的安全,还可以给鸟类营造一个舒适安逸的栖息地氛围。